Una nueva forma de cultivar arroz en suelos secos cubiertos por láminas plásticas, podría contribuir a ahorrar agua y proteger el medio ambiente en China. Al momento, los experimentos de dos años de duración, desarrollados en conjunto por científicos chinos de la Universidad de Beijing y alemanes de la Universidad de Kiel, indican que es posible ahorrar de un 40 a un 60 por ciento en el uso del agua por hectáreas, en comparación con las prácticas agrícolas tradicionales.

Para lograr el objetivo de capturar una mayor cantidad de agua y evitar su paso a la atmósfera desde el suelo, se usaron láminas de papel y el mismo barbecho de los cultivos. Sin embargo, se demostró que cubrir el suelo con láminas plásticas produce un ahorro más significativo del uso del agua en el arroz. Además el método sería más económico, con un costo de alrededor de 9,5 dólares por hectárea.

En cuanto a los rendimientos, los científicos aseguran que son similares a los obtenidos con las prácticas tradicionales, e incluso, en algunos casos del Este y Sur de China, los resultados fueron superiores. Por otra parte, los investigadores advirtieron que incluso disminuye la emisión de gases como el metano y otros gases del nitrógeno que contribuyen al recalentamiento global.

Los investigadores están dedicados a la búsqueda de formas alternativas para producir arroz desde 1998, a través de un proyecto auspiciado por la Fundacional Nacional para las Ciencias Naturales en China, y por la Sociedad Alemana de Investigación. Ambas entidades llevan aportados alrededor de 500 mil dólares en el proyecto que apunta a reducir la evaporación del agua e incrementar la temperatura del suelo, para acelerar el crecimiento de las plantas.