El melón pertenece a al familia de las cucurbitáceas, su nombre científico es cucumis melo; es una planta anual de porte rastrero, tallos herbáceos muy ramificados y con un ciclo de cultivo de entre 3 y 5 meses. Sus colores pueden ser muy diversos en función del tipo de melón.

Los orígenes del melón se encuentran en África, pero es en la India donde se halla su punto de dispersión, expandiéndose a partir de allí a todas partes del mundo. Existe también la teoría de que provienen del viejo mundo. Hoy en día podemos encontrar cultivos en los países mediterráneos, Centro y Este de Asia, Sur y centro de América y centro y sur de Africa.

Esta amplitud de zonas de cultivo se debe a una gran variabilidad genética que permitió la adaptación de diferentes tipos de melón en condiciones diversas. Por ello encontramos melones muy diferentes en todas partes del mundo.

El grupo de los Muskmelos y los Cantaloupes son originarios de Irán y eran cultivados por los egipcios, luego fueron tomados por los griegos y los romanos. El nombre de Cantaloupe se le ha puesto por la ciudad de Cantalupo cerca de Roma.

La parte aprovechable de la planta del melón es el fruto, que se dedica principalmente a la alimentación humana. Del fruto prácticamente todo es comestible: la corteza (en confituras), las semillas (como frutos secos o para la obtención de aceite) y fundamentalmente la carne (como fruta o como hortaliza, en crudo o procesado). Menos frecuentemente las flores se utilizan también como alimento humano.

Al melón se lo puede utilizar para elaborar jugos, dulces, conservas, congelados y su consumo es principalmente en fresco.

ARGENTINA :

El cultivo de esta especie se encuentra difundido en las provincias de San Juan, Santiago del Estero, Entre Ríos, Mendoza, Buenos Aires, Río Negro y en menor medida en Salta.
La provincia que concentra la mayor superficie cultivada es San Juan con 1500 ha destinadas mayormente al mercado interno. Le siguen en importancia Santiago del Estero con 800 ha y Mendoza con 400 ha. La producción en Entre Ríos se circunscribe al cultivo bajo invernadero con una superficie cercana a 20 ha.
La siembra de melón en la provincia de Santiago del Estero según su historial fluctuó siempre entre las 700 y 1100 hectáreas en la década del 80 y principios del 90, pero luego la superficie fue decayendo. Esa caída se agudizó hacia fines de los 90 haciendo un piso el año 2003 con solamente 350 hectáreas.
Otras provincias que participan ocasionalmente, sumando a la superficie total del país son Buenos Aires, La Rioja y Catamarca.

 

Localización de la producción Evolución de la Producción Argentina de Melón (TN) Fuente: DMA - Área Frulas s/datos FAO

 

 

Principales tipos comerciales de melón cultivados en Argentina

En la actualidad se cultivan principalmente dos tipos comer­ciales de melón:

Tipo Honey Dew o Rocío de Miel: Es el más usado comercialmente en la Argentina, siendo de muy buena aceptación por el consumidor.
Existen diversas variedades que se caracterizan en general, por tener frutos casi esféricos, grandes, pulpa verde claro muy dulce y jugosa, con piel lisa, firme y buena adaptación al transporte, con una adecuada conservación de poscosecha.
Las principales variedades de polinización abierta utilizadas son: Honey Dew, Tam Dew Improved, Honey Dew Green Flesh. Se han obtenido híbridos que se caracterizan por su precocidad (85-90 días), uniformidad de frutos, altos rendimientos y producción concentrada, tales como Early Dew y Moonshine. Otros híbridos son: Takii HD Nº1 , Takii HD Rock, RML 2704 y Honey King.

Tipo Amarillo: Las variedades de este grupo tienen frutos más o menos alargados, con un peso promedio de 1,5 a 2,5 Kg. La pulpa es de color blanco cremosa, presentando en la zona de la cavidad seminal una tonalidad anaranjada.
La corteza es amarillo brillante, con un arrugado longitudinal más o menos marcado según la variedad considerada, siendo en algunas lisa. Tiene buen com­portamiento al transporte y en poscosecha.

Las variedades más usadas son: Amarelo, June Canary, Yellow Canary, Jamaica Precoz, Filadelfia, Dorado, Tesoro dulce, Canary Prince y Gold King.

Otros tipos de menor importancia son los siguientes:

Tipo Escrito o Reticulado: Es poco usado en Argentina, sin embargo es el más consumido en Estados Unidos.
La corteza es lisa con un reticulado corchoso más o menos superficial que cubre todo el fruto. El tamaño de los frutos es mediano 1,2 a 2,0 Kg., de forma redondeada o ligeramente ovalada. La pulpa es gruesa y de color anaranjado, con una cavidad seminal reducida.
Algunas variedades usadas son: Planter's Jumbo, Hale's Best Jumbo, Topmark e híbridos como Topscore, Hiline, Mission, Ga­lleon, Primo, Magnum 45.

Tipo Galia: Es de origen israelí, parece ser un híbrido entre el melón reticulado y algún otro. En Argentina no ha tenido gran difusión pero si en el mercado europeo. Los frutos son esféricos, con cáscara fina, amarillenta anaranjada a la madurez, algo reticulada, su pulpa es de color blanco verdoso, muy dulce y aromática.
El peso de los frutos es de 1-1,3 Kg. y deben cortarse de la planta, a diferencia de los del tipo reticulado. Estos frutos tienen poca capacidad de con­servación, excepto aquellos híbridos recientes que han incorporado la característica de " Larga vida ".
Algunas de las variedades usadas son Gallicum, Galia, Golan.

Tipo Charentais: El No rte de Europa principalmente le da un amplio uso a este tipo de melón, siendo Francia el país que más lo cultiva.
La pulpa es de color salmón. Los frutos son bastante aromáticos y en general este tipo se caracteriza por no tener buena conservación. Los híbridos obtenidos últimamente han mejorado este defecto y tienen buen comportamiento en la manipulación y transporte.
Los frutos son de piel lisa o reticulada y de color verde claro algo grisácea, de tamaño mediano a chico (0,5 a 1,5 Kg.), globosos, ligeramente deprimidos en sus extremos, acosti­llados. Como ejemplo de este grupo se pueden citar a Charentais, Doublon y Alpha e híbridos como Cantos, Pancha y Siván.

Tipo Piel de Sapo: Es de forma alargada, tamaño grande, verde, ligeramente reticulado, con muy poca cavidad en el interior, pulpa firme, de color blanco verdosa, y de consistencia crujiente, de aproximadamente 1.5 a 2 kg. de peso, pulpa blanco, a su madurez posee entre 13 - 15º Brix. Se pueden encontrar híbridos comerciales como RML 5001 y Sancho.

Comercialización :

Aunque los melones se pueden producir en cualquier época del año, las estaciones de producción están determinadas en gran parte por la demanda en el mercado doméstico de melón. Los precios del mercado usualmente son más altos a finales de la primavera y el otoño cuando la disponibilidad de melones procedentes de otras regiones es limitada.
Más aún, los precios pueden variar considerablemente durante la estación de producción, dependiendo de la calidad del melón, la demanda y la disponibilidad. La calidad de la fruta, tanto en lo comestible como en lo estético, puede influir significativamente en el precio que un productor puede recibir por su cultivo. Debido a los altos costos de producción asociados con los melones, los productores manejan sus cultivos de manera intensa para obtener el rendimiento más alto posible, libre de contaminación por insectos.

MELON: EVOLUCION DE PRECIOS E INGRESOS EN EL MCBA
PRECIOS PROMEDIO MENSUALES ($/KG.)

AÑO	Ene	Feb	Mar	Abr	May	Jun	Jul	Ago	Set	Oct	Nov	Dic
1995	0,50	0,52	0,46	0,73	0,75	0,77	1,06	1,11	1,11	1,01	0,82	0,66
1996	0,43	0,41	0,53	0,59	0,82	0,92	1,13	1,07	0,92	0,89	0,75	0,55
1997	0,49	0,50	0,55	0,70	0,89	0,94	0,80	0,77	0,94	1,05	0,68	0,64
1998	0,54	0,43	0,52	0,74	0,82	0,89	0,95	0,85	0,89	0,96	0,92	0,72
1999	0,47	0,50	0,52	0,60	0,87	0,83	0,80	0,79	1,11	1,22	0,88
2000	0,58	0,67	0,44	0,55	0,64	0,89	0,87	1,06	1,02	0,86	0,55	0,46
2001	0,44	0,37	0,49	0,63	0,69	0,86	0,81	1,02	0,92	0,92	0,69	0,62
2002	0,55	0,56	0,52	0,47	0,84	1,45	2,54	3,23	3,16	2,39	2,11	1,37
2003	1,08	0,79	0,62	1,31	1,15	2,06	2,53	2,91	2,34	1,96	1,82	1,08
2004	0,84	0,93	0,97	1,12	1,30	1,77			3,46	2,84	1,88	1,20
2005	1,20	1,64	0,84	1,13	1,29	1,17			3,76	2,51	2,18	1,46
PROM.	0,65	0,67	0,59	0,78	0,91	1,14	1,27	1,42	1,78	1,51	1,21	0,88
INGRESOS ANUALES (Tn.)
AÑO	Ene	Feb	Mar	Abr	May	Jun	Jul	Ago	Set	Oct	Nov	Dic
1995	4049	3135	2124	726	540	338	92	254	482	916	2117	5943
1996	4532	3507	2501	883	371	98	196	397	421	662	1945	5228
1997	4041	2212	1754	749	365	259	174	332	422	1280	3035	3980
1998	3567	3177	1713	773	445	358	305	487	612	929	2147	5057
1999	4574	2803	2894	740	652	454	312	395	673	1161	2205	5368
2000	4725	3912	2237	629	268	243	184	502	535	1140	1684	5993
2001	4377	2850	1836	651	396	253	408	204	325	731	1187	3044
2002	4204	3836	2704	498	63	25	7	45	143	510	986	3284
2003	3779	2987	1490	592	414	71	54	122	204	345	797	4127
2004	4341	2567	2004	767	129	70			347	588	1817	4634
2005	9698	5695	3397	697	341	163	24	4	137	621	1107
PROM.	4717	3335	2241	701	362	212	175	274	391	808	1730	4666

FUENTE: DMA Área Frutas en base a datos del MCBA

FUENTE: DMA Área Frutas en base a datos MCBA

La comercialización del melón depende del tipo y variedad del fruto. Existe una amplísima gama de clases y variedades continuamente en evolución, lo que ayuda a su penetración comercial en los mercados.
San Juan y Mendoza representan casi el 40 % del volumen de melón que ingresa por temporada al Mercado Central de Buenos Aires (MCBA) desde todo el país y donde también entra en juego Brasil. El volumen producido es muy importante en San Juan, que envía a Buenos Aires cerca de 6.500 T (el 32% de las 20.000 T que se comercializan en la temporada) y se estima que esta cifra sea superior actualmente, luego de la devaluación y la merma de los volúmenes ingresados desde Brasil.

Empaque :

Un empaque adecuado es muy importante para evitar el dete­rioro durante el manipuleo y transporte. En Argentina existen dos modalidades: envasado y a granel. Evidentemente, esta segunda alternativa no es aconsejable desde el punto de vista técnico, ya que este manejo ocasiona pérdidas por machucamientos, rajaduras y posterior podredumbre, debido, sobre todo, al peso que deben sufrir los frutos inferiores de la pila durante el transporte en camión y posterior apilado en el mercado mayorista.

Esta forma de manejo representa una pequeña proporción si consideramos el volumen total comercializado en el área metropolitana de Buenos Aires. Las variedades que se pueden adaptar a este sistema deben tener una corteza relativamente gruesa para soportar mejor las presiones.

En cuanto a los envases utilizados se destacan el cajón esqueleto de madera , con una sola fila de frutos acondicionados con viruta de madera, que cumple la función de evitar daños por golpes o mal manipuleo de los envases. Los cajones de madera más comúnmente utilizados en el merca­do interno, tienen las siguientes dimensiones:

Longitud: 550-580 mm.
Ancho: 350-370 mm.
Alto: 150-170 mm.

La bandeja de cartón , si bien desde el punto de vista técni­co tiene varias ventajas, tiene menor difusión, utilizándose para partidas de melón de invernáculo.

Otra alternativa es el uso de bolsas de polipropileno de malla abierta , pero este envase tiene inconvenientes similares a los descriptos para el manejo a granel.

Debido a que en los melones del tipo Honey Dew, los indica­dores de madurez son erráticos y con la finalidad de mejorar y uniformizar la madurez, es recomendable hacer un tratamiento con etileno exógeno. Esto se puede hacer en cámaras luego del embala­je y antes del enfriamiento. Se usa gas etileno a una concentra­ción de 200 partes por millón, con una temperatura de la pulpa entre 21 a 24 °C y una humedad relativa entre 85 a 95% durante 24 horas (según Universidad de California, 1970). Este tratamiento no es una práctica habitual en Argentina.

La alta temperatura de los frutos luego de su cosecha ( temperatura de campo ) es un factor importante a tener en cuenta, dada su incidencia negativa para la conservación posterior, por lo tanto es necesario bajarla lo más rápidamente posible luego de efectuada la recolección.

Entonces, previamente a su manipulación y acondicionamiento, es conveniente efectuar un preenfriado de los frutos. Si bien en nuestro país esta práctica es poco utilizada para melón, está difundida en otras frutas. Se pueden emplear los métodos de hidroenfriado o hidro­cooling y el de aire forzado , especialmente para melones Escri­tos. Para el caso de los del tipo Honey Dew, no sería tan necesario, salvo que se requiera una conservación prolongada, o que los frutos en el momento de la cosecha, tengan una temperatura muy elevada ( mayor a 27°C ).

Cadena de Empaque:

Recolección > Transporte a Planta de Empaque > Recepción > Descarte Preenfriado > Cepillado o Lavado > Tratamiento antifúngico > Selección por calidad > Descarte > Tamaño > Envasado > Conservación Frigorífica > Expedición > Transporte.

EXPORTACIONES ARGENTINAS DE MELÓN: PRINCIPALES PAISES DE DESTINO AÑOS 2003/05(En Tn)

PAIS	2003	2004	2005*
ESPAÑA	553	278	698
REINO UNIDO	2	0	132
PAISES BAJOS	0	175	15
CHILE	2	7	9
TOTAL	557	460	854
Fuente:DMA - Área Frulas s/datos INDEC *Datos provisorios Noviembre 2005
EXPORTACIONES ARGENTINAS DE MELÓN: PRINCIPALES PAISES DE DESTINO AÑOS 2003/05(EN 000/U$S)
PAIS	2003	2004	2005*
ESPAÑA	106	95	279
REINO UNIDO	2	0	132
PAISES BAJOS	19	143	3
CHILE	1	1	9
TOTAL	128	239	423
Fuente: DMA - Área Frulas s/datos INDEC *Datos provisorios Noviembre 2005

En Argentina, el SENASA (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria), dependiente de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, ha establecido en la Resolución 554/83 (ex IASCAV), los requisitos de calidad y presentación que deben reunir las partidas de melón que se destinen para consumo fresco.